Nascut a Argentona el 1917, en el si d'una família de profundes arrels religioses, Xavier Vergés aviat sentí la vocació missionera. Als 10 anys, va ingressar al seminari dels Missioners del Sagrat Cor, a Canet de Mar, i el 16 de juny de 1940 va ser ordenat sacerdot. Després d'exercir uns anys com a professor al col·legi de Sant Miquel, a Barcelona, el 1948 es va fer realitat l'anhelat somni de convertir-se en missioner, ja que va ser destinat a la regió de Mekeo, a Papua Nova Guinea, on va complir la seva tasca fins el 1988, any en què va tornar a Argentona malalt de malària i va ser impossible que reembarqués cap a Oceania.

En conèixer la marxa del pare Vergés, els argentonins Ferran Catà Cortils i Maria Molist Teixidó van promoure la creació, l'any 1949, de l’Associació d'Amics i Col·laboradors del pare Vergés, amb la finalitat de donar suport espiritual i econòmic a la causa que el missioner defensava als antípodes. També van formar part de la primera junta els convilatans Francesc Domènech, Joan Grau, Jaume Fontané i Joan Collet.

Al principi, amb una modesta aportació per part dels socis d’una pesseta al mes, la contribució de l'Associació només allargava per enviar a Nova Guinea un paquet ple de productes nadalencs, especialment torrons, un cop l'any. Més endavant, durant la dècada dels 50 i part de la dècada dels 60, a mesura que la iniciativa popular anava prenent força, van organitzar-se anualment vetllades i actes públics de suport a l'obra del pare Vergés, que van permetre no només fer més freqüents els enviaments de queviures a Papua Nova Guinea, sinó també diners en efectiu per que pogués dur a bon terme la seva missió. Va sorprendre l’èxit de la Campanya del Ciment que va consistir a recollir l'import equivalent als sacs de ciment necessaris per construir el temple que el pare Vergés projectava a Mekeo. També va despertar molt d'interès la projecció del documental Nova Guinea en el dia d'avui, d'impressionant realisme, realitzat pels etnòlegs Albert Folch i Eudald Serra, benefactors del missioner argentoní. L'activitat de l'Associació s'extingí el 1988, en tornar el missioner a la seu barcelonina de l'orde dels Missioners del Sagrat Cor.

Les visites del pare Vergés a Argentona, cada cinc o deu anys, van convertir-se en autèntics esdeveniments ciutadans, tot i que només disposava d'un any de vacances per cada deu anys treballats, i la seva llegenda s'anava fent més i més gran amb el pas del temps. Durant els permisos per descans, el pare Vergés va protagonitzar un sens fi de conferències per tota la península Ibèrica, donant a conèixer la realitat de la Papuàsia i la gran tasca que hi realitzava l'Orde. Fou un constant col·laborador de la revista Madre y maestra, entre d'altres, i deixà publicats els llibres Mosaico papú, el 1956, i Mitsinari, el 1991.


L'homenatge al missioner aventurer
Amant de la natura i de la cultura, aventurer encuriosit infatigable, en morir l'any 2004, a Barcelona, el pare Vergés va llegar una quantitat ingent de material gràfic d'alt valor històric recopilat a les missions. Entre les col·leccions, hi ha moltes de les peces obtingudes gràcies al treball de camp del pare Vergés, que va acompanyar les expedicions de Folch i Serra a l'illa.

Aquest fons documental és avui una font de coneixement extraordinària i es conserva al Museu Etnològic de Barcelona, que vol agrair la tasca irrepetible del missioner argentoní retent-li un homenatge, el proper diumenge, dia 2 de maig, a les 11 h, coincidint amb la inauguració simultània de dues exposicions: Amèrica, i Papua Nova Guinea.

En el marc de la segona exposició, a la biblioteca del Museu, es retransmetrà un video amb material de finals dels anys 50, propietat de la família Calvo Vergés que s'ha bolcat en l'esdeveniment, ja que poques vegades a un convilatà se li reconeix la trajectòria humana i professional i rep un reconeixement d'institucions catalanes d'alt nivell, com el Museu Etnològic.

Posteriorment, es farà una visita guiada a totes dues exposicions que acabarà amb el joc de trencar l'olla, al pati del Museu.

A les 12 h, hi haurà un tast de cafè d'olla i de mate de coca, productes típics de les regions homenatjades.


Més informació
Museu Etnològic de Barcelona
Passeig de Santa Madrona, s/n
08038 Barcelona
Tel.: 934 246 807
Web: www.museuetnologic.bcn.es





Argentona, 26 d'abril de 2010.

En la imatge, el pare Vergés amb un dels infants de la regió de Mekeo, a Papua Nova Guinea, on va treballar com a missioner durant 40 anys. Foto cedida per Xavier Calvo.