Detectar una fuita d'aigua abans que sigui visible al carrer és un dels reptes de la gestió de les xarxes municipals. La combinació d’imatges de satèl·lit i intel·ligència artificial permet identificar zones amb humitat persistent al sòl que podrien indicar una pèrdua d'aigua. Aquest sistema el desenvolupa Kimedes, una empresa tecnològica establerta a Arenys de Munt. En una entrevista a Ràdio Argentona, el seu cap d'operacions, Jaume Miró, ha explicat que el model utilitza imatges de radar de l'Agència Espacial Europea, la NASA i l'Agència Espacial Italiana, combinades amb dades de fuites conegudes per entrenar la intel·ligència artificial.

El sistema també té en compte factors com el tipus de terreny, les precipitacions, la temperatura, la humitat ambiental i l'exposició al sol per distingir les possibles fuites d'altres causes d'humitat. «La gràcia no està tant en saber quines imatges agafes, sinó quin conjunt de dades i amb quina fuita associada tens per entrenar», explica Miró. Actualment, la tecnologia detecta indicis d'humitat aproximadament entre els cinc i els quinze centímetres de profunditat. Per això, no localitza directament les canonades trencades i pot no detectar les fuites que filtren l'aigua cap a capes més profundes.

L'objectiu és passar de les inspeccions puntuals al seguiment continuat de les xarxes. Tradicionalment, les fuites es busquen amb campanyes d'inspecció que utilitzen instruments acústics per detectar possibles pèrdues. El nou sistema assenyala les zones sospitoses perquè els tècnics les comprovin sobre el terreny i determinin si cal reparar les canonades. La tecnologia s'ha aplicat o s'ha provat en municipis com Mont-roig del Camp, Torelló, Balenyà, Sant Boi de Llobregat i Canet de Mar. També hi ha una col·laboració amb Aigües d'Arenys per contrastar els resultats amb les inspeccions tècniques.

Un dels pròxims reptes és millorar la precisió del model i ampliar la profunditat de detecció fins a uns 80 centímetres, un objectiu en què l'equip treballa amb el suport de l'Agència Espacial Europea. La tecnologia també podria tenir aplicacions en l'agricultura, mitjançant l'anàlisi de la humitat del terreny per ajudar a planificar el reg. L'eficàcia d'aquestes eines, però, dependrà de la capacitat d'identificar les fuites, verificar-les sobre el terreny i convertir els resultats en reparacions efectives.